Franz von Bayros, aussi connu sous le pseudonyme de Choisy le Conin, est un peintre d’origine croate essentiellement connu pour son travail d’illustration du mouvement décadent. Installé à Vienne à la fin du 19e siècle, il se fait connaître grâce à une série de représentations érotiques et fétichistes, dans lesquelles germent les prémisses d’un style Art nouveau.
A 17 ans, le jeune Franz intègre l’Académie des beaux-arts de Vienne, sous la tutelle d’Eduard von Engerth. Il commence alors à côtoyer la haute société viennoise, jusqu’à être admis dans le cercle du compositeur Johan Strauss, dont il épouse la belle-fille quelques années plus tard. Cette intrusion dans le beau monde lui donne l’inspiration de ses premiers esquisses. Les licencieuses nobles viennoises vont bientôt devenir son sujet de prédilection…
Mise en scène BDSM, bondage, perruques et robes disproportionnées, sexe lesbien, résurgences gothiques et élans rococo… Le style de Franz von Bayros est provocateur, et c’est ce qui va faire son succès. En 1904, il monte sa première exposition à Munich. Delà, le succès va être fulgurant. Pendant quatre ans, l’artiste voyage à travers l’Europe, illustre des auteurs et des poètes. En 1911, il produit son recueil le plus connu : Erzahlungen vom Toilettentisch, mais le contenu de ce portfolio érotique, trop osé pour l’époque, provoque la controverse. La police allemande l’arrête et le renvoie à Vienne. Le début d’un essoufflement artistique pour cet exalté téméraire.
Parmi ces quelques 2000 esquisses, Franz von Bayros a beaucoup travaillé sur la représentation d’une sexualité saphique. Peu nous importe qu’elle soit peu réaliste voire parfaitement fantasmagorique, ces jeux de domination et de soumission, mis en scène dans des décors luxuriants, appellent à la rêverie et à l’irrévérence…
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